Le douglas est un résineux de l'ordre des coniférales, de la famille des Pinacées et appartenant à la sous-famille des Abiétinoïdées.

Les cernes sont bien marquées, le bois de printemps et le bois d'été sont bien différenciés. La texture, entre 30 et 45 % (rapport entre la largeur du bois final et la largeur totale de cerne) est stable quelque soit la vitesse de croissance, ce qui confère au douglas de bonnes caractéristiques mécaniques.

La cime du douglas est pointue et ne s'aplatit que tardivement. Les branches sont disposées en verticilles, longues et retombantes. L'ensemble du rameau est doux au toucher, très odorant (odeur de citronnelle). Les bourgeons sont nombreux, fusiformes, longs, brun-rouge et luisants.

Les aiguilles du douglas sont fines, aplaties, nettement pectinées et présentent 2 bandes blanches à la face inférieure, les pointes sont assez aiguës mais molles et sont d'un vert brillant sur la face supérieure, plus pâles sur la face inférieure.

Les cônes, de 5 cm à 12 cm de long, sont pendants. Ils sont typiques car de longues bractées à 3 pointes dépassent nettement des écailles.

L'aspect de l'écorce varie selon l'âge de l'arbre :

• Pour un arbre jeune, elle est mince et lisse, gris-brun, avec la présence de poches de résine.
• Pour un arbre plus âgé, elle est très épaisse, liégeuse, brune-rougeâtre et écailleuse.
• Le taux global en volume est proche de 15%.