Completed Projects

Description :

C’est à Lourdes, au fond de la Grotte que la Vierge est apparue dix-huit fois à Bernadette Soubirous entre le 11 février et le 16 juillet 1858. Les pèlerins et habitants de la région affluent de plus en plus pour se recueillir devant la Grotte, jusqu’à devenir aujourd’hui le quatrième lieu de pèlerinage catholique dans le Monde, après Rome, Mexico et Fatima au Portugal, et la deuxième ville hôtelière de France après Paris.

Six millions de visiteurs fréquentent tous les ans ce lieu saint, dont 60 000 malades. Une fréquentation record de neuf millions de visiteurs pour le 150ème anniversaire de la ville maritale a été notée en 2008.

Donner du sacré et du sens, voir la Vierge et la Source.

Il devint nécessaire de réorganiser la gestion des flux de visiteurs, qu’ils soient pèlerins, malades, handicapés, ou de simples touristes. Il fallait redonner du sacré et du sens au lieu, en replaçant la Grotte au centre du lieu de pèlerinage, tout en la rendant plus silencieuse et plus calme, propice à la prière et au recueillement.

Il était important de retrouver aussi le sens du geste de l’eau tel que la Vierge l’a demandé à Bernadette Soubirous, boire et se laver. Ainsi, le parcours pastoral et l’ordre dans lequel les pèlerins accomplissent les gestes symboliques était à revoir pour placer le geste de l’eau après le passage à la Grotte et déplacer le geste de la lumière en rive droite dans un espaces plus propice au recueillement.

Le dernier élément important de contrainte du projet consistait à protéger les bâtiments et les équipements des crues du Gave de Pau. Les dernières crues majeures de 2012 et 2013 ayant causés des dégâts importants dans le Sanctuaire (jusqu’à 2,50m de hauteur d’eau au niveau de la Grotte).

C’est l’agence d’architecture INCA qui a été choisie pour mener ce projet Espace Grotte et resacraliser le lieu tout en le protégeant. La gestion des flux et la requalification des espaces devant s’adapter aussi à la fréquentation très forte au moment des grands événements et faire en sorte que les pèlerins puissent recevoir le message de la Vierge et accomplir la succession de gestes symboliques.

Les contraintes naturelles, patrimoniales, symboliques, de fréquentation, inhérentes à ce chantier de très grande envergure dont les travaux se sont étalés sur plusieurs années, sont nombreuses. Le site se doit notamment de pouvoir accueillir les visiteurs pendant toute la durée des travaux, en permettant notamment l’accès à la grotte. Des chantiers menés en hiver, sur des périodes très courtes, dans un climat difficile.

Le projet porté par INCA pour Lourdes réunit l’ensemble des méthodes, savoir-faire et compétences développés par l’agence qui depuis sa création vise à valoriser, requalifier et développer des sites à haute valeur patrimoniale, citoyenne, environnementale et paysagère.

Les différentes étapes des travaux

Phase 1 : novembre 2014 à mars 2015

Les travaux ont débuté par la création d’une nouvelle approche de la grotte en créant un espace arboré qui limite l’espace en douceur. L’aménagement du Jardin d’ombres génère un espace d’ombrages en été entre les arcades et la Grotte. Il est planté d’un mail de frênes dont le tracé est légèrement concentrique vers la Grotte.

La Grotte et son parvis ont été complètement réaménagés pour affirmer la convergence vers le coeur de la Grotte et proposer un espace de célébration clairement définit, ouvert et dégagé. Il se caractérise par un sol en béton bouchardé au tracé concentrique et légèrement en pente vers la Grotte. Une contention périphérique ainsi qu’un mobilier aux formes douces en bois et métal délimitent et structurent l’espace du parvis, sans créer de barrière visuelle.

Le chemin des pèlerins pour accéder à la Grotte a été matérialisé par un dallage en opus incertum en pierre d’Arudy. En pied de rocher ce sol évoque la naturalité des méandres du Gave de Pau. Les dalles sont irrégulières et mènent jusqu’à la source sacrée au fond de la Grotte, dont la mise en valeur a été retravaillée, notamment par une mise en lumière.

Parallèlement, une passerelle intermédiaire a été réalisée pour mettre en place une circulation en boucle sur le site et limiter les flux devant la Grotte. Elle a été réalisée en conception-réalisation par Greisch – TPFi – Eiffage et a la particularité de pouvoir se lever de 4m au-dessus du Gave de Pau en cas de crue.

Phase 2 : décembre 2016 à mars 2017

La deuxième étape de travaux a porté sur les deux sacristies et le Jardin des fontaines, juste en aval de la Grotte, pour mettre en place le nouveau geste de l’eau.

La petite sacristie existante à proximité de la Grotte a été complètement réhabilité et protégée des crues par un voile courbe en béton étanche habillé de lits horizontaux de pierres d’Arudy. Le pied de talus et les lacets ont été retravaillés pour organiser une continuité du mur en pierre entre les deux sacristies et guider les pèlerins vers les nouvelles fontaines.

En lieu et place de l’ancien bâtiment des feutiers, une grande sacristie a pris place pour accueillir les hospitaliers et les prêtres lors des célébrations d’envergure (espace de préparation accueillant jusqu’à 120 prêtres). Espace intime qui se compose autour d’un cadrage vers le clocher de la Basilique de l’Immaculée conception, la grande sacristie se dissimule derrière le grand voile protecteur béton recouvert de pierre, support des fontaines murales. Les portes des sacristies ont été réalisées en laiton à l’identique des portes existantes des bains, reproduisant les mêmes modénatures.

Le Jardin des fontaines est composé de plusieurs îlots plantés, aux formes souples, évoquant les méandres du Gave. La naturalité prend de plus en plus de place au fil du parcours. Dix-huit fontaines murales symbolisent les dix-huit apparitions de la Vierge à Bernadette. Elles sont traitées comme des infractuosités dans la pierre et délivrent une quantité mesurée d’eau de la source pour en souligner le caractère sacré. On retrouve le laiton, inséré pour délivrer l’eau. Le message de la Vierge est inscrit sur la façade de pierre en français et en patois : « Venez boire à la fontaine et vous y laver ». Trois fontaines isolées traitées comme des rochers bruts dans les îlots plantés permettent à chacun le choix de pouvoir accomplir son geste avec l’intimité nécessaire.

Phase 3 : novembre 2017 à mars 2018

Cette dernière phase de travaux intervient sur les deux rives du Gave de Pau.

D’une part par la poursuite en rive gauche de la construction du voile protecteur aux crues devant le bâtiment des bains et celui des sanitaires. Un grand voile en béton bouchardé, dans la continuité du sol, rythme cette grande paroi et compose les entrées des bains avec un détail d’encadrement soigné dissimulant les équipements de batardeaux pour protéger le bâtiment des crues.

En complément, le auvent d’attente devant les bains est remplacé par un nouveau auvent en bois, plus grand. Il propose un espace d’attente plus ouvert et plus lumineux pour les pèlerins qui attendent souvent longtemps avant de pouvoir se baigner dans l’eau de la source. Les bouquets de poteaux en bois composent des arches et supportent une grande toiture dont la sous-face en bois filtre la lumière de verrières et traite l’acoustique de l’espace d’attente pour un confort d’attente optimal. Les contentions et les mobiliers seront mis en place l’hiver prochain afin de laisser le temps de plusieurs essais d’organisation de l’espace pour trouver la solution la plus optimale, sachant que le design des mobiliers sera identique à celui réalisé à la Grotte.

D’autre part par la construction des chapelles de lumières en rive droite pour proposer une nouvelle écriture au geste de la lumière. Les anciens brûloirs sont ainsi remplacés par sept alcôves en bois qui s’alignent en bord de Gave, face au auvent des bains. L’écriture architecturale des chapelles fait donc écho au auvent des bains par les bouquets de poteaux qui forment des voutes positionnées de manière légèrement cintrée. La première accueille les présentoirs avec les différents cierges, puis les cinq alcôves suivantes sont dédiées aux petits cierges et aux votives. La dernière alcôve étant dédiée aux gros et grands cierges. Ces espaces permettent aux pèlerins de poser leur cierge dans un espace abrité, à l’écart du flux principal, propice au recueillement et à la prière.

Le design spécifique des supports de cierges pour répondre à la nouvelle gamme de cierges et éviter les cierges venant de l’extérieur, la gestion de la maintenance pour faciliter l’entretien et limiter les nuisances lors de l’évacuation de la cire, la captation des fumées pour limiter les dépôts de suies sont autant de sujets techniques qui ont façonnés la conception et le développement des chapelles de lumière. Un prototype à l’échelle 1/1 a permis de réaliser des essais de brûlage, de tester différentes gammes de cierges, de mesurer l’efficacité des circulations d’air, de protection et de captation des fumées suivant différentes conditions climatiques pour ajuster au mieux le design et l’architecture.

En fin de parcours les pèlerins passent ensuite par l’espace de silence, face à la Grotte en rive droite, qui reste un espace ouvert et dégagé de recuiellement face à la Grotte, mais aussi pour l’accueil des pèlerins lors des grandes célébrations à la Grotte et un espace de regroupement en interface avec la grande prairie qui donne profondeur et respiration au projet.

L’ensemble du projet Espace Grotte sera inauguré le 4 avril 2018.